King’s Legend, la barca che concluse al secondo posto nella Whitbread Round the World Race nel 1977-78 con Skip Novak nel ruolo di navigatore è l’ultima iscritta in ordine di tempo alla Volvo Ocean Race Legends Regatta and Reunion che si terrà ad Alicante, Spain grazie alla sponsorizzazione di The Jalousie Enclave, un’esclusiva proprietà immobiliare situata nel sito UNESCO di Val des Pitons nell’isola caraibica di St Lucia.
Era il 1977-78, quando King’s Legend, lo Swan 65’ armato a sloop con bandiera inglese di proprietà dell’armatore britannico Nick Ratcliff e con un equipaggio composto da velisti professionsiti di tutto il mondo, si piazzò secondo alle spalle di Flyer.
“King’s Legend era una vera barca da regata e avevamo delle buone possibilità visto che il rating era lo stesso di Flyer, il favorito alla vittoria” ricorda Skip Novak, uno dei testimonial della Legends. “Il ricco armatore olandese Cornelius van Rietschoten arrivò a Cittò del Capo solo due ore davanti a noi dopo un’incredibile battaglia di bolina nell’Atlantico meridionale. Ma il momento cruciale fu, per me, vedere all’orizzonte Table Mountain da 50 miglia di distanza, avendo navigato solo con l’aiuto del sestante e dell’orologio. Non dimenticherò mai la prima tempesta che abbiamo preso nel sud” ricorda ancora Skip Novak “Navigavamo con tutte le vele a riva, spinnaker, blooper, e staysail avevamo deciso di tenerle su e di provarci. Ci vollero cinque ore per mettere a posto il disastro provocato da una strambata “cinese” che ci aveva fatto distendere sull’acqua in quella che potrei descrivere come una tempesta di neve… fra gli altri abbiamo scoppiato lo spinnaker e il blooper, rotto il tangone, la drizza e ne siamo usciti con le ossa e l’ego piuttosto malandati. Ma questo brusco risveglio all’istinto di sopravvivenza ci ha aiutato a battere l’olandese ad Auckland, che significava essere pari a metà del giro.”
“Ma non era finita, il dramma successivo fu quando scoprimmo una via d’acqua a poppa. Contattammo gli equipaggi di Adventure, Great Britain II e di Condor, e tutti si offrirono di mantenere il contatto radio costante con noi, ogni sei ore. Dopo due giorni di grande preoccupazione, riuscimmo a riportare sotto controllo la situazione. Tuttavia la cosa ci fece ripensare che quelle sono aree desolate, popolate solo da albatros, balene e ghiaccio, lontane migliaia di miglia dalle rotte commerciali.”
Dopo una enorme strapuggiata, mentre la barca faceva rotta verso Capo Horn, l’acqua di mare raggiunse la radio SSB che immediatamente smise di funzionare. “Potrebbe sembrare strano oggi, ma ai tempi nessuno sembrava minimamente preoccupato di essere tagliato fuori dalle comunicazioni con il resto del mondo.” Un grado di latitudine troppo a sud fece perdere a King’s Legend il contatto con Flyer e la barca inglese chiuse al secondo posto overall.
Uno dei membri dell’equipaggio, Chris Barker si ritrovò con Skip Novak quattro anni dopo su Alaska Eagle e ancora su Drum, di cui tutti ricordano il famoso rovesciamento quando perse la chiglia durante il Fastnet del 1985 con a bordo la popstar Simon Le Bon.
“Come portavoce di King’s Legend, ho ripreso contatto con molti dei velisti che erano a bordo originariamente” dice il neozelandese Barker. “Hanno vissuto vite piene sui mari del mondo. Sopravvivere e vedere i mari del sud in tempesta ci ha cambiati per sempre, e ci sono così tante storie ancora da raccontare. Il nostro sponsor The Jalousie Enclave, il fondatore di ACSC, Pascal Mahvi, e sua moglie Caryl, saranno coi noi ad Alicante. Skip e io siamo felici di poter rincontrare i nostri vecchi compagni, e di poter navigare con Pascal.”
King’s Legend
Armo: Sloop
Progettista: Sparkman & Stephens
Lunghezza fuori tutto: 65’ (19.8m)
Equipaggio: 11
Piazzamento: secondo nell’edizione 1977-78
Tempo impiegato: 138 giorni, 15 ore, 47 minuti e 24 secondi
Skipper: Nick Ratcliff/Mike Clancy
L’equipaggio di King’s Legend alla Whitbread
Tappe 1,3,4
– Nicholas Ratcliff UK – Armatore e Skipper
Giro del mondo
– Skip Novak USA – Kings Legend, Alaska Eagle, Drum, Fazisi
– William Porter GBR – UK (F T Clipper Race 75/76), Adventure, Kings Legend
– Edward Alison USA – Kings Legend, Alaska Eagle, Phillips Innovator
– Greg Tuxworth USA
– Hans Savimaki AUS
– John Roberts GBR
Tappe 1,2,3
– Michael Clancy USA- Skipper Leg 2
– Charles McKee USA
– W. D Birchenough Jnr USA
Tappe 2,3,4
– Bryan Dawson NZL
Tappa 1
– Jack Bossert USA
Tappa 2
– Richard Bertie RSA
Tappa 4
– Chris Barker NZ – Debenhams, Kings Legend, Alaska Eagle, Drum, The Card
– Jacques Sarasin SUI
– Jean Vincent Blondiou BEL
Photo: PAUL TODD/Volvo Ocean Race
